世界语万花筒

世界主要文字体系，你能分清吗？

发布日期：2021-11-19 17:50
上回我们聊了人类语言的分类。

那么，语言和文字是什么关系？

其实，语言和文字没有关系，一门语言可以用不同的文字书写，一种文字体系也可以表达各式各样的语言。

除了汉字，汉语也可以用西里尔字母和拉丁字母拼写（图为东干语书《中原话的写法问题》）：


壮语过去有方块壮字，现在是拉丁字壮文（图为拉丁壮文、方块壮字的“新年快乐”）：


今天我们就来盘点下人类主要的文字体系。

世界现存的文字体系分为五种：
  • 意音文字（Vorterosigno / Logogramo）
  • 音节文字（Silabaro）
  • 辅音音素文字（Abĝado）
  • 全音素文字（Alfabeto）
  • 元音附标文字 (Abugido)

看不懂别急，我们一个一个举例就明白了。

我们最熟悉的自然是意音文字了，汉字就是意音文字。这种文字的特点是每个单字表记独立语素，不直接表记发音，而且也不是完全表意的象形文字。典型的意音文字包括汉字、喃字、方块壮字、方块白文、西夏文、传统彝文等，其中汉字是当今世界上唯一仍被广泛采用的意音文字。

日文平假名、片假名就是音节文字，音节文字是一种表音的文字，但它的每个字符表达的是一个音节，比如用音节文字拼写Saluton，那sa、lu、ton就分别是一个字符，由这三个字符拼出世界语的“saluton”。典型的音节文字除了平假名、片假名，还有中国的彝文、女书、加拿大的原住民音节文字等。


辅音音素文字是表音的，特点在于它的每个字符都只代表辅音，字母表里只有辅音字母，没有元音字母，所以朗读文章时口中须补上适当的元音才能读出。假如用这种文字拼Saluton，那你看到的效果就是slt，至于中间的元音你必须在学习的时候记住才行。阿拉伯字母、希伯来字母、塔纳字母、叙利亚字母都是典型的辅音音素文字。


除了汉字这种意音文字，全音素文字也是我们非常熟悉的，用拉丁字母、希腊字母、西里尔字母、韩文字母、蒙古字母拼写的文字都是全音素文字。它们的字母表中除了辅音字母，还有元音字母，用来表示语言中的元音。Saluton 原词，就是用全音素文字拼写的，比起前面的只有辅音的字母体系，是不是感觉容易了许多？


元音附标文字是一类以辅音字母为主体、元音以附加符号形式标出的表音文字。该书写系统的主要特点是：辅音字母本身即有元音，一般是/a/，构成一个音节；其它元音字母一般附加在辅音字母的周围（前后上下均有可能），替代默认元音，以改变音节的读音。以藏文为例：字母ཀ本身表示/ka/，附标上元音后，ཀི表示/ki/，ཀུ表示/ku/，ཀེ表示/ke/，ཀོ表示/ko/。南亚和东南亚受印度影响的文化圈普遍使用元音附标文字，比如中国的傣文、泰国的泰文、老挝的寮文、缅甸的缅文、柬埔寨的高棉文，南亚的梵文、泰米尔文、孟加拉文等等。


世界书写系统表，你能认出多少？（图片来自知乎：久希图季卡聂渲南）

在数千年的文明史里，各个地方的人类创造出了多种多样的文字，其中字母可以算是人类创造的最平凡又伟大的发明之一。不管是各种欧洲语言，还是汉语拼音、世界语、韩文、越南文、泰文都是字母文字。如果没有字母，今天的全球化生活几乎不可想象。

和许多人想的不一样，字母是亚洲人的发明，它跟甲骨文属于同一时代。

下次我们来聊聊字母的演化史。


扩展：对各种文字体系感兴趣的朋友可以访问：
http://www.worldswritingsystems.org/，上面列举了292种书写系统，按诞生年代从古至今排列，是一份全面的文字“编年体”清单，值得好好探索一番。
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